到张家界看山，可以是天子山，可以是黄石寨，可以是十里画廊。看水，却不能不去金鞭溪，不去张家界的金鞭溪，便无法领略张家界的水之魅力，山之精魄。 

金鞭溪，与文人结下了不解之缘。著名作家沈从文说它是“童话般的世界”。张家界的横空出世，应该说，得力于吴冠中的热心推介。1982年，张家界的名分，还只是“张家界林场”，一次偶然的写生，吴冠中不忍独享这大自然的慷慨赏赐，捉笔为文，一篇《养在深闺人未识》，如诗如画：“随林场公路登山，数个拐弯，地貌突然大变，峰峦陡起，绿树迭翠，这里是湖南真正的桃花源了，立即引人进入了奇异幽深的世界。这里的秀色不让桂林，但峰峦比桂林神秘，更集中，更挺拔，更野！桂林凭漓江倒影增添了闺中的娟秀气；张家界山谷间穿行着一条曲曲弯弯的溪流，乱石坎坷，独具赤脚山村姑娘的健壮美！”一个“野”字，真是出神，告诉我们张家界金鞭溪的美不是人为的打扮，而是自然造化。

无论是作家笔下的张家界，还是画家笔下的金鞭溪，都让我神往。其实，为这天然的大美所低首心折的，又岂止我一人。摩肩接踵的参观人流，很容易让我想起“爱美之心，人皆有之”。

   金鞭溪是一条长7500余米的幽深峡谷，游完全程大约需要两个半小时。金鞭溪既不通观光车，又没有空中缆道，需要人下步去丈量，也因此保持了原始生态。游客可谓“因祸得福”了。

金鞭溪之行，成为我这次张家界游的洗尘之旅。我去了天子山，我走了袁家界，我去了黄石寨，总感觉缺了一点重要的东西，缺了什么呢？“山不在高，有仙则名；水不在深，有泉则灵”，走过金鞭溪，歆享着溪水的润泽，聆听溪水的欢歌，我心里欢畅极了。十里金鞭溪，十里画廊，青山有意，流水多情，山的倒影被揉碎在游来游去的鱼儿之间，伴着天光云影翩翩起舞。金鞭溪水流轻重缓急，似有着自己的节奏：时而沉寂，时而激越，有时在开阔的溪滩托出芳洲，有时在犬牙交错的岩石间跌入深潭。

   人随水走，水随山折。看青山座座，壁立千仞；望绿水悠悠，意醉神痴。我一下跳出了浮躁逐利的现世，步入了一个没有倾轧、没有计较的世界，一脚顿开名缰利锁的羁绊，恍惚成为一个无争世翁了。

金鞭溪大峡谷，无论你是逆水而上，还是缘溪下行，但得曲终人散，你既无法追根穷源，也不能穷尽它的去处。难道金鞭溪是天上掉下来的吗？金鞭溪位于张家界的黄石寨与腰子寨之间，以斗折蛇行、山峰俊俏极尽它的妩媚。由于数百万年来的流水侵蚀、搬运和重力崩塌运动，海拔1000~2000米的古夷平面局部下切，羽化出这一幽深大峡谷。张家界属亚热带季风湿润性气候，年平均气温16摄氏度，无霜期在254天左右，很适宜树木花草的生长。这里有3000多种珍稀植物，猕猴等珍稀动物也逍遥其间。“公孙树”银杏，我国特有的孑遗树种水杉，国家一级保护植物红豆杉、珙桐， 金鞭溪峡谷是它们的家园。多年生木本花卉珙桐，每年春末夏初，绽放白色的花蕾，柱头上略带－点紫红，很像鸽子的头和嘴，花身两片又大又长的苞片极像一双翅膀，花朵像放飞的鸽子，外国人称它为“中国鸽子花”。每年春暖花开，远远望去，像一群白色的和平鸽立在枝头，扑扑欲飞。当年张家界建设国家森林公园时，在金鞭溪、天子山景区发现了大面积的珙桐林。

   金鞭溪的森林覆盖率达98%，茂密的森林涵养了水土，生成了水源。金鞭溪的水没有水库做补充，没有阴河为水源，是从每一棵树，每一根草，每一块石头，每一条岩缝下一滴一滴渗出来的。“千年长旱不断流，万年连雨水碧清”，成为一个不解之谜，更增添了人们的神往。

逆水而上，你会为小溪的激情而感染。金鞭溪地无三尺平，溪滩有时乱石穿空，杂沓密布，茂盛的水草分披下来，像一位沧桑老人额头的发绺。溪流跌宕而下，在小桥下形成了一个小潭，这就是“跳鱼潭”。一湾碧水，游鱼粒粒可数，好像是在进行一场聚会。这些逆流而上的小白鱼，每年桃花盛开的季节，显得很不安分，在潭中争相跳跃，跳跃高度常常接近1米。可就差这一步，它们永远无法抵达心中的高度，成为山民用捞斗“守潭捞鱼”的战利品。

   金鞭溪的景点主要有母子峰、醉罗汉、金鞭岩、神鹰护鞭、劈山救母、楠木坪、水绕四门等。景点的取名，或源于远古神话传说，或浸透了人们的想象，因势象形，造型常常与人们的想象吻合。

   水有源，树有根，金鞭溪属于哪个谱系？金鞭岩的形态，在金鞭溪大峡谷中，有点卓尔不群，出类拔萃。高达380多米，上细下粗，菱角分明，节理层叠，拔地而起，如同一支高举的钢鞭直指云霄。夕阳西下，落日的余辉洒落在石英砂岩组成的岩峰上，金光闪闪。金鞭岩相传是龙宫里的一根神鞭，却阴差阳错，落到了秦始皇手里。贪得无厌的秦始皇挥鞭赶山，要把湘西的大山统统赶进东海，龙王的女儿偷梁换柱，用一支假鞭子替换下神鞭，使秦始皇拓展疆域的贪婪化为南柯一梦。

    走出这远古的神话传说，且读一读地质学家的诠释：三亿八千万年前，由于剧烈的造山运动，张家界地区成为许多河流的终点站，河流席卷来大量泥沙，经过亿万年的压实、胶结，形成了500多米厚的石英岩层，成为张家界的雏儿。2.8亿年前，印支造山运动把这里抬升为陆地，1.7亿年前的燕山造山运动，使岩层发生褶皱和断裂，300万年前的新构造运动使这里强烈间歇式抬升，风化作用、水蚀作用、重力作用利用岩层的直立节理，对裸露的部分精心雕刻，成为大自然创作出来的极品。

   金鞭溪之美，美在峭岩绝壁与溪流的交相辉映，美在小溪边那些濡染了人们诗意想象的景点。比如说“文星岩”，本来是一块普通的石峰，经过人们的合理或不合理想象，很像鲁迅先生的头像。那额头，那眉眼，那嘴唇，甚至胡须，惟妙惟肖。当年我游桂林的芦笛岩，溶洞内有块钟乳石，映在峭壁上的头影，活脱脱是先生的头像。而在湘西的金鞭溪，不是人们穿凿附会，而是因为先生的人格魅力，使人们无时无地、随时随地都可能想到他，在自然中去寻找似与不似，形似与神似，实际是寻找一份精神的寄托与慰藉。

   在金鞭溪，可以见到了曾被人称为“贵族”的楠木。峡谷两旁群峰耸立，争奇斗怪；一石击水，万壑回响，我走过楠木坪。这里前前后后，左左右右，多的是各种各样的楠木，竹叶楠、大叶楠、黑壳楠、虎皮楠，利川润楠、宜昌润楠、细叶润楠，尖叶石楠、黄肉楠、香叶楠，各个争取着自己的生长，仿佛是一个楠木的群英会。“树抱石”的景观，更使我徘徊不去：树木的根努力地扎入地下，汲取营养。在生长的过程中，根系用力往石隙和土层中扎去，石头随之被树根紧紧抱在怀里，提离地面。想一想：那生长的力量，力拔山兮气盖世！

　　“水绕四门”，无疑是金鞭溪的一首高歌。从它的地理位置来看，南面是龙尾溪，北面为鸳鸯溪，西面是金鞭溪，三水东流，汇成索溪。四条溪水，四个山门，故被称为“水绕四门”。“水绕四门”又叫“止马塔”，这个故事与汉相张良有关：张良深谙“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”的道理，选择了一条截然不同于西汉大将韩信的道路，不恋相位，来到天高皇帝远的张家界，寻找恩师黄石公的行踪，在这里隐居下来。张家界的名字，就是当地土家人慕张良的大名而改姓张氏，聚族成村，沿革而来。

   金鞭溪一路欢歌，一路高吟，像一首月光曲，让人沉醉不忍归去。金鞭溪的音节、音符、音色水乳交融，跌宕起伏，于风生水起处，让人歆享天籁之音，眼朦胧，心朦胧。